O diálogo entre o medo e a
coragem está presente em muitas expressões artísticas, como pinturas,
esculturas e peças literárias, que retratam assertivamente a coexistência entre
essas duas aparentes polaridades. A despeito da crença de que uma condição exclui
a outra permanecer predominante ao senso comum, a coragem não tem um
significado único e envolve vários aspectos, assim como o medo. Em outras
palavras, se você tem medo, isso não significa que você não tenha coragem, ou
vice-versa.
O medo exacerbado é comum em
pessoas que atravessaram eventos estressores que perturbaram o curso natural de
suas vidas e preenchem os critérios diagnósticos de certos transtornos como
TEPT, fobias especificas, pânico, depressão, entre outros. A tendência de
superestimar o impacto subjetivo de um evento aversivo também é um fenômeno
psicológico comum em pessoas saudáveis. O medo, em grande parte, está
relacionado a sobrevivência. Vale lembrar que uma síndrome rara de calcificação
da amigdala (relacionada a detecção de situações perigosas, assim como a
expressão do medo) torna o indivíduo vulnerável a uma morte precoce. O medo
protege e não devemos rechaça-lo equivocadamente.
A coragem pode emergir
diante de situações que convergem elementos como a presença de riscos e perigos
relevantes, ansiedade relacionada a incerteza, duvidas, medo e vulnerabilidade.
Contudo, a coragem não deve ser tratada como um desafio ingênuo de exposição ao
risco ou uma competição pueril de forças; tampouco deve ser considerada como
expressões não analógicas do tipo “tudo ou nada, tenho ou não tenho”. A coragem
não é ilimitada e não deve ser um teste irresponsável intra e interpessoal. Não
precisamos de heróis mortos, mas “bem vivos” como exemplos saudáveis de
superação. O pensador inglês Gilbert Chesterton definiu coragem como “um forte
desejo de viver, sob a forma de disposição para morrer”. Infelizmente, muitos
associam erroneamente coragem a morte. Contrapondo esse conceito de exposição a
morte, o escritor italiano Vittorio Alfieri escreveu, no século XVIII, que
“muitas vezes a prova de coragem não é morrer, mas sim viver”, que eu legitimo
com a experiência clínica. Outras vezes, em casos de doenças terminais, a
coragem se relaciona com a aceitação das limitações e, mesmo assim, lidar com a
doença e a eminencia da morte de maneira serena.
Considero que ser corajoso
inclui responsabilidades e integridade alinhadas ao desenvolvimento e a
prosperidade pessoa; envolve estar consciente das ameaças e resolver problemas
usando discernimento e capacidades para atender as necessidades pessoais e
também do entorno. O existencialista Paul Tillich define coragem como um ato
ético: o homem afirma seu próprio ser em relação aos elementos de sua
existência que entram em conflito com sua autoafirmação essencial. Assim,
existir envolve a coragem de ser. Estendendo o conceito da coragem, Tillich
escreve também sobre a fé como um estado de potência e aceitação existencial de
algo incerto que transcende a experiência ordinária.
O
que significa coragem?
Coragem tem em sua etimologia
o significado “ato do coração”. Esse conceito pode ser relacionado a várias
expressões, como convicção e direcionamento da energia para fazer o certo,
força moral ante o perigo, poder para resolução, ânimo, bravura, firmeza,
intrepidez, ousadia, constância, perseverança, desembaraço e fraqueza.
Expressões literárias traduziram a coragem associada a virtude, como
Aristóteles, que a considerou “a primeira das qualidades humanas porque garante
todas as outras”. Por exemplo, Miguel de Cervantes, em sua obra Dom Quixote,
revela a coragem como um esteio da vida, escrevendo: “quem perde seus bens
perde muito; quem perde um amigo perde mais; mas quem perde a coragem perde
tudo”. Coragem está também intimamente relacionada com autoestima, vontade,
princípios e valores éticos perante a vida.
Diante da adversidade, a
coragem e os resultados subsequentes, quando positivos, conferem uma autoimagem
satisfatória de dignidade. Contudo, sendo a coragem um alicerce para a
manutenção da dignidade moral, se enfraquecida pode desempenhar um papel casual
na crítica depreciativa e desmoralização. A coragem é vista pelo senso comum
como a virtude dos heróis; e quem não admira os heróis? As pessoas se sentem as
vezes desmoralizadas por não terem ainda a coragem suficiente ao enfrentamento.
A cultura “somente os mais fortes sobrevivem” pode exercer influencias critica
nesse sentido, com autojulgamentos de covardia, fraqueza e incapacidade. Por
muitas vezes ouvi de pacientes no início do tratamento frases como “sou um
fraco, sinto medo de enfrentar essa situação, eu me sinto incapaz”. Sempre que
necessário, ajudo as pessoas a corrigirem essas crenças com algumas reflexões.
Em primeiro lugar, não são os mais fortes, mas os que se adaptam melhor, que
sobrevivem.
Portanto, o trabalho terapêutico deve visar recursos de adaptações
ao ambiente e as condições atuai. Além disso, o medo não exclui a coragem ao
enfrentamento, mas faz parte de processos adaptativos e sem ele não estaríamos
aqui. Em outras palavras, a coragem não é a ausência de medo, mas uma
superposição a ele por razões,
conhecimentos, valores e valências emocionais mais fortes.
Considero que a coragem sem
o medo pode ser uma temeridade. Infelizmente, poucos falam sobre os “atos de
coragem” malsucedidos ou reportam aprendizados vindo do insucesso. A coragem
liquida (advinda do efeito do álcool) foi estudada em relação a probabilidade
de manifestações dos comportamentos sexuais de risco. Os autores do
departamento de psicologia da universidade de Washington mostram que o álcool
deprecia a censura, e algumas pessoas se sentem mais “sensíveis, alegres,
agressivas ou corajosas” quando alcoolizadas. Os comportamentos de extremo
risco (como não fazer uso de preservativo com parcerias desconhecidas)
estiveram significativamente correlacionados ao grau de embriaguez. Refletindo
sobre esses achados, ressalto que o uso do álcool pode favorecer riscos, em
parte, pela atenuação ou neutralização do medo e da ansiedade.
Conceitos pragmáticos de
coragem como um comportamento de aproximação a despeita da vivencia do temor
são usados em estudos científicos. A aproximação pode ser objetiva e/ou
subjetiva. Por exemplo, 22 voluntários com fobia de aranha foram estudados
quanto a coragem de enfrentamento de seus medos. Os participantes foram submetidos
a instrumentos psicológicos que avaliam direta e indiretamente a coragem, assim
como a exposição real a quatro tarântulas taxidermizadas (que parecem reais)
com o objetivo de aproximar a mão o máximo possível. O estudo, realizado em
2009 pelo departamento de psicologia da universidade de Houston, mostrou que os
escores de coragem subjetiva eram significativamente correlacionados as
distancias de aproximação das aranhas, isto é, os participantes com maior
pontuação de coragem chegaram mais perto das aranhas.
De fato, a coragem é um
importante fator para o enfrentamento de temores e adversidades. A chegada ao
consultório psicoterápico revela esse passo de coragem e a motivação para
vencer a dificuldade. Considerando que a expressão do medo se relaciona
diretamente a vulnerabilidade especificas ao que o indivíduo não controla e/ou
não conhece, a coragem fortalecerá, durante a psicoterapia, com o conhecimento
e controle gradativamente adquiridos. Amparando essa abordagem, os desempenhos
sob estresse de profissionais especializados em desarmar bombas e de pessoas
sem experiência anterior nessas tarefa foram comparados. Os resultados
publicados em 1983 no periódico British Journal of psychology mostram que os
especialistas apresentaram menor frequência cardíaca, menor ansiedade e maior
controle cognitivo da situação em comparação com os não profissionais, que
executaram a mesma tarefa com medo exacerbado e pior desempenho. Os indicadores
de coragem foram similares nos dois grupos estudados. Esses achados evidenciam
que o conhecimento e o controle da situação estão correlacionados a coragem e
também ao melhor desempenho relativo a exposição de riscos importantes.
É
possível aprender a ter coragem?
O psicólogo holandês Peter
Muris conduziu um interessante estudo que investigou a construção da coragem em
crianças entre 8 e 13 anos de idade. Elas foram entrevistadas sobre a ação mais
corajosa que já tinha realizado em suas vidas e o nível de medo e de coragem
vivenciados durante esses eventos. Os resultados indicaram que quase todas as
crianças (94%) tinham realizado uma ação corajosa associados a esses atos
variasse consideravelmente. O estudo concluiu que o medo e a coragem em
crianças são largamente independentes e, em convergência com o que penso, não
constituem, necessariamente, duas faces da mesma moeda.
De fato, todos nós já
superamos desafios na infância, adolescência e idade adulta, como dormir em
quarto separado dos pais, fazer provas difíceis na escola, aprender a andar de
bicicleta ou dirigir, confrontar uma situação desconhecida, entre muitas
outras.
A faculdade da generalização
permite a construção de aprendizados associativos ao longo desenvolvimento
infantil (por exemplo, se consegui subir um degrau da escada, conseguirei subir
o segundo, além de vencer outros desafios similares).
A coragem pode ser também
reforçada com as lembranças das situações desafiadoras bem – sucedidas e a
percepção das estratégias utilizadas para superação desses eventos. A
consciência das estratégias adaptativas bem – sucedidas permite o deslocamento
destas para situações ainda não superadas. A autodesconfiança e o controle são
esteios necessários a coragem para os novos passos em direção ao aprendizado e
desenvolvimento pessoal. Assim, a coragem pode ser aprendida e cultivada na
psicoterapia a partir do controle gradativo das variáveis temerosas, do
conhecimento real das motivações pessoais e do porquê de enfrentar a
adversidade.
O medo pode se tornar
crônico não só quando o ambiente continua ameaçador, mas quando não ocorre a
atualização dos dados seguros que o ambiente agora oferece. Uma vez que as
condições do entorno e os eventos traumáticos tenham cessado, uma das
ferramentas terapêuticas utilizadas em indivíduos com incessantes temores
exacerbados é a exposição gradativa para atualização e aprendizado das
informações seguras. Durante esse processo, as variáveis devem ser controladas,
tanto quanto possível, e o imponderável também deve ser bem vindo. As fases das
exposições são terapeuticamente bem escolhidas e delineadas para que não haja
frustração. Inicialmente, a exposição imaginaria fortalece as redes neurais
para superação; em seguida, a exposição in vivo consolida esse processo de
vitória. Priorizar talentos, valores e capacidades, encontrar o significado e
as mudanças positivas associadas ao sofrimento , fortalecer o controle e
cultivar a motivação para seguir em frente ressignificam a relação com o temor
especifico. Portanto, a coragem que se desenvolve na psicoterapia não se
relaciona com a audácia ou a temeridade, mas com o conhecimento, a prudência, o
animo e a paciência para o enfrentamento bem-sucedido. Algumas lições de casa,
como descrever momentos corajosos de sua vida para serem explorados e
fortalecidos em psicoterapia, são uteis ao fortalecimento da coragem para o
enfrentamento das mais sensíveis vulnerabilidades atuais.
A psicoterapia aplicada as vítimas
de trauma psicológico objetiva não só remover o temor e a sensação de extrema
vulnerabilidade como também reconstruir as crenças básicas adquiridas na
experiência traumática. Como resultado, os pacientes conseguem se desconectar
de um passado assustador e deixam de interpretar alguns ou vários estímulos
como retorno ao trauma, identificando-se e respondendo adaptativamente ao
presente. A ciência psicológica tem dado maior atenção as terapias de exposição
imaginaria para a reestruturação cognitiva de eventos passados sob uma nova
perspectiva de compreensão e aprendizagem. O componente essencial do tratamento
de exposição abrange repetidos confrontos com as memórias do evento estressor
(exposição as memorias e imagens traumáticas) para propiciar a reescrita do
trauma numa perspectiva de aprendizado e superação. Quando o evento estressor é
demasiadamente forte para o indivíduo, o trauma fica “impresso em fragmentos
sensoriais e emocionais”, e a terapia então pode ajudar.
